[ad_1]
Analisis deposit garam besar di Mars menunjukkan bahwa kolam air cair ada di Planet Merah selama sekitar satu miliar tahun lebih lama dari yang diyakini sebelumnya.
Mars Reconnaissance Orbiter Context Gambar kamera menunjukkan endapan klorida dalam saluran di Bosporos Planum, Mars. Untuk skala, kawah tumbukan terbesar di tempat kejadian adalah 1,5 km. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Ratusan endapan natrium klorida (garam meja) membentang puluhan hingga ratusan kilometer persegi di area ditemukan oleh pengorbit Mars Odyssey NASA mulai tahun 2008. Mereka tidak hanya menawarkan bukti bahwa Mars jauh lebih basah sejak lama, mereka juga menawarkan cara untuk menentukan kapan terakhir kali air ada dalam bentuk cair di permukaan planet.
“Garam sangat mudah larut, jadi kelembaban apa pun akan melarutkannya. Dengan demikian, endapan ini pasti terbentuk selama penguapan air skala besar terakhir di planet ini,” kata Ellen Leask (PhD ’20), penulis utama makalah yang meneliti endapan yang diterbitkan oleh jurnal Uang Muka AGU. Karya ini merupakan bagian dari studi doktoral Leask di Caltech; dia sekarang menjadi sarjana postdoctoral di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins.
Penemuan endapan garam menghadirkan dua pertanyaan bagi para ilmuwan: bagaimana endapan itu terbentuk, dan berapa umurnya? Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, Leask dan Bethany Ehlmann, profesor ilmu planet Caltech, menganalisis endapan garam, melihat jenis bentang alam apa yang mereka bentuk dan bagaimana mereka diendapkan di seluruh medan.
Menggunakan data dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Leask dan Ehlmann melakukan studi luas terhadap semua deposit garam yang diketahui dan menemukan bahwa mereka sangat tipis—tebalnya kurang dari 3 meter—dan terjadi di posisi terendah topografi.
“Mereka tidak mengisi cekungan seperti endapan garam di Death Valley,” kata Ehlmann, rekan penulis makalah ini. “Analog terdekat yang dapat kita temukan di Bumi adalah rantai danau yang Anda dapatkan di Antartika ketika salju mencair secara musiman di atas lapisan es. Itu tidak bisa menembus jauh ke dalam tanah beku di bawah, jadi ketika air menguap, deposit garam yang tertinggal tipis.”
Deposit garam Mars sering ditemukan di depresi dangkal, kadang-kadang bertengger di atas kawah yang jauh lebih besar yang tidak memiliki deposit. Orientasi ini tampaknya menunjukkan air berasal dari limpasan permukaan selama siklus pencairan es yang membeku, dengan klorida untuk garam yang tercuci dari bagian atas tanah yang kaya akan tanah liat, menurut makalah tersebut.
Leask dan Ehlmann menemukan deposit klorida di atas medan vulkanik yang terbentuk baru-baru ini 2,3 miliar tahun yang lalu. Sebelumnya, diyakini bahwa air cair skala besar di Mars tidak ada lagi sekitar 3 miliar tahun yang lalu.
“Ini memberi kami target baru untuk misi masa depan ke Mars,” kata Leask. “Beberapa dari endapan ini berada di medan yang satu miliar tahun lebih muda dari tanah yang dilintasi Perseverance Rover sekarang, benar-benar memperluas gagasan kami tentang kapan air terakhir kali mengalir melintasi permukaan Mars.” Misi masa depan dapat menganalisis tekstur klorida untuk memastikan bahwa itu memang hasil penguapan. Data tersebut juga dapat mengungkapkan senyawa organik apa yang mungkin diasosiasikan dengan air ketika itu ada.
Ditulis oleh Robert Perkins
Sumber: Caltech
[ad_2]
