[ad_1]
AFC North mungkin bukan divisi terbaik dalam sepak bola, tapi ini pasti yang paling ketat.
Dengan tiga minggu tersisa di musim reguler, tim mana pun dapat memenangkannya atau finis terakhir. Ini adalah balapan divisi terdekat dalam 44 tahun saat ini di musim ini, dengan satu pertandingan memisahkan tim di puncak (Cincinnati Bengals dan Baltimore Ravens pada 8-6) dari bawah ( Cleveland Browns pada 7-7). Juara bertahan divisi Pittsburgh Steelers adalah setengah permainan kembali di 7-6-1.
Menurut penelitian oleh Elias Sports Burueau, terakhir kali sebuah divisi sepadat ini dengan tiga minggu tersisa adalah AFC Central pada tahun 1977, ketika Oilers berada di Houston, Ravens adalah Browns dan Terry Bradshaw menjadi quarterbacking yang akhirnya menjadi juara divisi Steelers .
Di AFC Utara musim ini, tidak ada tim yang memimpin divisi lebih dari satu pertandingan selama 15 minggu pertama, membuat penyelesaian dramatis. Akankah Bengals pergi dari yang terakhir ke yang pertama dalam satu tahun? Akankah Ravens memenangkan gelar divisi ketiga mereka dalam empat tahun dengan pukulan? Lamar Jackson? Akankah Steelers memberikan mahkota AFC Utara kesembilan untuk Ben Roethlisberger dalam apa yang bisa menjadi musim terakhirnya? Atau akankah Brown merebut kejuaraan divisi pertama mereka sejak 1989?
Penjaga gagak Kevin Zeitler, pakar residen AFC North, memahami taruhannya selama 20-an hari ke depan.
“Saya akan mengatakan setiap minggu mulai sekarang adalah pertandingan playoff,” kata Zeitler, yang juga memblokir Bengals dan Browns.
Pemenang pertandingan hari Minggu antara Bengals dan Ravens (pukul 13.00 ET, CBS) akan menguasai AFC North, tetapi setiap tim masih memiliki kesempatan untuk menjadi juara.
“Saya pikir Cincinnati memenangkannya, dan saya sudah merasakan hal ini selama dua bulan terakhir sekarang,” kata Dan Orlovsky, seorang analis di ESPN. “Saya tidak berpikir Pittsburgh cukup eksplosif dalam menyerang atau cukup baik dalam bertahan untuk meminimalkan itu. Dan saya tidak tahu bagaimana Ravens berada di tempat mereka, mengingat cedera mereka. Saya pikir pada akhirnya semua akan menyusul Anda. Cleveland menghadapi inkonsistensi dan cedera pada quarterback. Saya tidak percaya pada mereka, terutama dengan Green Bay akhir pekan ini.
— Reporter ESPN Ravens Jamison Hensley
Begini cara reporter Bengals Ben Baby, reporter Steelers Brooke Pryor, reporter Browns Jake Trotter, dan Hensley memecahkan masalah di AFC North. Persentase yang disediakan oleh ESPN Football Power Index.
Bengals
Peluang FPI untuk lolos ke babak playoff: 50,5%
Peluang FPI untuk memenangkan divisi: 40,0%
Mengapa Bengals bisa menang: Ada dua alasan utama Bengals bisa memenangkan AFC Utara: quarterback dan pertahanan mereka. Sepanjang musim, Cincinnati telah menunjukkan tidak pernah keluar dari permainan jika Joe Burrow efektif dan melindungi sepak bola. Tapi pertahanan mungkin menjadi alasan yang lebih besar. Unit koordinator pertahanan Lou Anarumo telah melakukan pekerjaan yang baik dengan menahan serangan lawan sampai pelanggaran Cincinnati bergulir, menciptakan pergantian tepat waktu atau kombinasi keduanya. Campuran itulah yang akan memungkinkan Cincinnati untuk mengamankan tawaran postseason pertamanya sejak 2015.
Mengapa Bengals mungkin gagal: Sepanjang tahun, pelanggaran Cincinnati telah menjadi masalah terbesar. Di permukaan, jumlahnya tidak terlalu buruk. Setelah pertandingan hari Minggu, Bengals berada di peringkat ke-13 dalam yard per play dan ke-12 dalam poin per drive. Tapi ketidakmampuan Cincinnati untuk mempertahankan drive telah menjadi masalah, terutama di awal permainan. Menyusul kemenangan mereka atas Denver, Bengals memiliki tingkat three-and-out tertinggi kelima di NFL, menurut penelitian oleh ESPN Stats & Information. Dari 42 gol Cincinnati, 18 telah terjadi pada permainan 20 yard atau lebih, total tertinggi di liga. Itu bukan cara yang paling berkelanjutan untuk memenangkan pertandingan, apalagi meraih tawaran pascamusim. –Ben Baby
burung gagak
Peluang FPI untuk lolos ke babak playoff: 54,5%
Peluang FPI untuk memenangkan divisi: 35,0%
Mengapa Ravens bisa menang: Pemain belakang Lamar Jackson. Ketika dia dalam kondisi terbaiknya (dan itu belum pernah terjadi sejak Minggu 9), Jackson dapat membawa tim seperti beberapa orang lainnya. Ketika Baltimore melompat ke awal 6-2, Jackson menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah NFL untuk menghasilkan 2.000 yard dan 600 yard bergegas dalam delapan pertandingan pertama timnya. Tapi ada pertanyaan tentang kesehatan Jackson, yang berurusan dengan cedera pergelangan kaki kanan. The Ravens memiliki kepercayaan pada cadangan Tyler Huntley, tapi dia tidak bisa mengubah permainan seperti Jackson. Pertahanan Ravens adalah alasan lain untuk optimisme. Baltimore telah melakukan pelanggaran di bawah 20 poin dalam lima dari enam pertandingan terakhirnya.
Mengapa Ravens mungkin gagal: Cedera akhirnya menyusul Ravens. Baltimore tentu saja melampaui prestasi musim ini dengan daftar pemain yang termasuk kehilangan tujuh starter. Jadwal akhir musim The Ravens bahkan lebih sulit jika Anda mempertimbangkan Bengals, Los Angeles Rams dan Steelers relatif sehat. Mereka memiliki gabungan 23 pemain cadangan cedera, yang cocok dengan jumlah Ravens yang telah cedera cadangan di beberapa titik musim ini. Baltimore terus berjuang, kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya dengan total empat poin. Tetapi Anda harus bertanya-tanya berapa banyak yang tersisa dari tim yang hancur ini. –Jamison Hensley
tukang baja
Peluang FPI untuk lolos ke babak playoff: 18.8%
Peluang FPI untuk memenangkan divisi: 11,2%
Mengapa Steelers bisa menang: Steelers adalah 7-6-1 meskipun pelanggaran masih penuh dengan rasa sakit tumbuh setelah 14 pertandingan dan pertahanan peringkat kedua terakhir melawan terburu-buru. Jika mereka mempertahankan momentum dari kemenangan melawan Ravens dan Tennessee Titans sementara divisi lainnya berjuang dengan wabah dan cedera COVID-19, Steelers bisa menjadi yang terakhir bertahan berkat permainan kaliber Pemain Bertahan Tahun Ini oleh TJ Watt dan serangan balik di kuarter keempat. Jika Steelers memenangkan divisi setelah awal 1-4 dan tiga pertandingan tanpa kemenangan di tengah musim, Mike Tomlin layak dipertimbangkan sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini.
Mengapa Steelers mungkin gagal: Tidak hanya peringkat pertahanan terburu-buru Steelers di dekat bagian bawah liga, tetapi permainan larinya sangat buruk. Meskipun drafting berjalan kembali Najee Harris di babak pertama, permainan tanah Steelers juga terburuk kedua di liga dengan 1.184 yard dan rata-rata 3,6 yard per carry. Sederhananya, Steelers tidak menang di parit. Quarterback Ben Roethlisberger bagus, tidak hebat, dan dia dan penyerang memiliki kebiasaan buruk untuk memulai dengan lambat. Steelers telah mampu memenangkan pertandingan dekat dengan lonjakan akhir, tetapi mengandalkan itu bukanlah cara yang dijamin untuk memenangkan divisi yang ketat. — Brooke Pryor
coklat
Peluang FPI untuk lolos ke babak playoff: 16,7%
Peluang FPI untuk memenangkan divisi: 13,8%
Mengapa Browns bisa menang: The Browns memiliki kekuatan jadwal paling mudah kedua yang tersisa dari empat tim di divisi tersebut. Cleveland juga memiliki lawan divisi (di Pittsburgh, Cincinnati) di dua dari tiga pertandingan tersisa mereka, memberikan Browns kesempatan untuk membuat tanah. Pertahanan telah mencapai langkahnya bahkan dengan masalah COVID-19, dan quarterback Baker Mayfield sehat seperti dia sepanjang musim. Permainan lari Cleveland yang kuat juga berjalan, dan berlari ke belakang Nick Chubb dan Karim Hunt harus sehat untuk lari peregangan.
Mengapa Browns mungkin gagal: The Browns berada di tempat terakhir di divisi dengan tiga pertandingan tersisa. Menang di Green Bay pada Hari Natal tidak akan mudah, terutama pada istirahat pendek, tetapi Cleveland mungkin harus melakukan hal itu untuk memenangkan divisi tanpa bantuan besar. Pelanggaran telah berjuang bahkan ketika telah sepenuhnya sehat, menempatkan lebih dari 17 poin hanya sekali sejak 10 Oktober (Myles Garrett memiliki TD defensif dalam kemenangan 24-22 Cleveland atas Baltimore di Minggu 14). Menyusul kekalahan yang memilukan dari Raiders, Browns tidak memiliki margin untuk kesalahan. — Jake Trotter
[ad_2]
