Jika Penyelidik Alien Sudah Ada di Tata Surya, Mungkin Kita Bisa Mendeteksi Mereka Memanggil ke Rumah – Majalah Time.com

Sudah tujuh puluh tahun sejak fisikawan Enrico Fermi mengajukan pertanyaannya yang terkenal: “Di mana semua orang?” Namun, tirani Paradoks Fermi masih bersama kita dan akan terus berlanjut sampai bukti definitif Intelijen Luar Angkasa (ETI) ditemukan. Sementara itu, para ilmuwan dipaksa untuk berspekulasi mengapa kita belum menemukan apa pun dan (yang lebih penting) apa yang harus kita cari. Dengan memfokuskan upaya pencarian kita, diharapkan akhirnya kita dapat menentukan bahwa kita tidak sendirian di Semesta.

Di sebuah penelitian baru-baru ini, dua peneliti dari University of Liège dan Massachusetts Institute of Technology (MIT) merekomendasikan agar kita mencari bukti transmisi dari Tata Surya kita. Berdasarkan teori bahwa ETI ada dan telah membentuk jaringan komunikasi di galaksi kita, tim mengidentifikasi Wolf 359 sebagai tempat terbaik untuk mencari kemungkinan komunikasi antarbintang dari penyelidikan alien.

Studi, yang sedang ditinjau untuk publikasi di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society, dilakukan oleh Michaël Gillon dan Artem Burdanov. Sementara Gillion adalah profesor astrofisika di University of Liege, Senior Research Associate di Belgian Dana Nasional untuk Penelitian Ilmiah (NSRF), dan anggota NASA Nexus untuk Ilmu Sistem Exoplanet (NExSS), Burdanov adalah Associate Postdoctoral dengan Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Planet (EAPS) di MIT.

Wawasan dan dukungan tambahan datang dari Prof. Jason Wright, seorang Penn State Pusat Eksoplanet dan Dunia yang Dapat Dihuni anggota dan direktur Pusat Intelijen Luar Angkasa Penn State (PSTI). Seperti banyak resolusi yang diusulkan untuk Paradoks Fermi, Gillon dan Burdanov memulai studi mereka dengan asumsi bahwa kehidupan di luar bumi memiliki awal yang signifikan bagi umat manusia. Dari sudut pandang kosmologis, ini adalah asumsi yang cukup aman.

Menurut model yang diterima, Galaksi Bima Sakti terbentuk kira-kira 13,51 miliar tahun yang lalu, diikuti oleh planet-planet pertama 500 juta tahun kemudian. Tata Surya kita relatif baru, terbentuk 4,5 miliar tahun lalu, dan umat manusia baru ada selama 200.000 tahun terakhir. Masuk akal bahwa spesies cerdas telah muncul dan memiliki waktu yang diperlukan untuk menjajah Bima Sakti.

Demi studi mereka, tim dibangun di atas studi 2014 oleh Gillon yang menunjukkan bagaimana ETI dapat memenuhi galaksi kita dengan probe yang dapat mereplikasi diri (dari mesin Neumann). Ide ini serupa dengan tema “Hipotesis Berserker, ” tetapi dengan peringatan bahwa probe ini dibangun untuk eksplorasi damai. Probe ini, menurutnya, dapat membentuk jaringan komunikasi yang mencakup galaksi menggunakan bintang sebagai lensa gravitasi untuk memaksimalkan efisiensi komunikasi mereka.

Seperti yang dikatakan Gillon kepada email Universe Today, aktivitas ini akan menjadi tanda teknologi yang layak yang dapat dideteksi:

“Dalam hipotesis ini, setiap bintang Bima Sakti harus menjadi tuan rumah probe semacam itu, termasuk Matahari. Hipotesis ini memberi tahu kita di mana mencari probe ini: pada “garis gravitasi matahari” (SGL) dari bintang-bintang terdekat, yaitu, pada koordinat yang berlawanan dengan bintang-bintang terdekat. Saya mengeksplorasi hipotesis ini lebih lanjut dengan mempertimbangkan kemungkinan metode yang berbeda untuk mendeteksi probe ini.

“Masalahnya adalah SGL sangat jauh dari Matahari, karena dimulai pada 550 unit astronomi, sehingga perangkat komunikasi apa pun di luar sana akan sangat sulit untuk dideteksi. Ini adalah kesimpulan utama dari pekerjaan saya di tahun 2014: mencari probe ini patut dicoba, tetapi kita harus sangat beruntung untuk mendeteksi apa pun.”

Dalam studi ini, Gillon, Burdanov, dan Wright berfokus pada bagaimana umat manusia dapat mendeteksi pesan antarbintang yang datang dari probe ini – yang mereka sebut sebagai Perangkat Komunikasi Antarbintang Fokal (FICDs). Untuk ini, mereka mengidentifikasi Wolf 359 – bintang tipe-M (katai merah) yang terletak dengan dua kemungkinan exoplanet – sebagai target terbaik untuk pencarian semacam itu. Pada jarak sekitar 7,9 tahun cahaya, Wolf 359 adalah sistem bintang terdekat ketiga, Alpha Centauri dan Bintang Barnard – tidak termasuk Luhman 16 (Kurcaci Coklat yang berjarak 6,5 tahun cahaya).

Menurut penelitian yang dipublikasikan pada 2019, Wolf 359 diduga sangat mirip strukturnya dengan Proxima b, sistem bintang terdekat dengan Bumi (4,24 tahun cahaya). Kedua sistem terdiri dari bintang katai merah bermassa rendah dengan satu planet yang mengorbit dekat (hingga beberapa kali lebih besar dari Bumi) dan planet yang lebih jauh lebih besar (mungkin raksasa gas). Namun, tidak seperti Proksima b dan C, sistem planet Wolf 359 belum dikonfirmasi.

Setelah merilis studinya di tahun 2014, Gillon memperhatikan bahwa Serigala 359 ini kebetulan terletak di ekliptika, bidang orbit Bumi. Singkatnya, Wolf 359 dilihat secara langsung dari Bumi (dan sebaliknya), yang berarti bahwa pengamat di salah satu sistem akan dapat melihat exoplanet yang melakukan transit di sistem lainnya. Pengaturan ini, kata Gillon, juga akan memungkinkan FICD untuk mengirim pesan antarbintang dengan frekuensi reguler:

“Karena posisi khusus ini, Bumi seharusnya berada setahun sekali dalam pancaran komunikasi pada probe surya diduga yang memancarkan ke arah Wolf 359. Saya membuat beberapa perhitungan yang membuat saya menyimpulkan bahwa jika probe memancarkan ke Wolf 359 dalam rentang optik ketika Bumi berada dalam sorotannya, kita seharusnya dapat mendeteksi emisinya bahkan dengan teleskop berukuran sedang.”

Planet di mana-mana. Jadi di mana semua alien? Kredit: ESO/M. Kornmesser

Untuk menguji hipotesis ini, Gillon berkonsultasi dengan data dari Pindah Planet dan PlanetImal Teleskop Kecil – Selatan (TRAPPIST-Selatan) dan Cari Planet layak huni EClipsing ULtra-cOOl Stars-South (SPECULOUS-Selatan). Teleskop ini terletak di Observatorium Selatan Eropa (ESO) La Silla dan Observatorium Paranal (masing-masing) di Chili utara. Menggunakan instrumen ini, Gillion mengamati SGL Wolf 359 untuk tanda-tanda emisi komunikasi pada waktu yang sesuai tahun.

Burdanov mengeksplorasi data lebih lanjut untuk mencari tanda-tanda objek yang bergerak lambat yang gerakannya sesuai dengan apa yang diharapkan dari penyelidikan semacam itu. Sayangnya, baik data teleskop maupun pencarian yang ditargetkan Burdanov tidak menunjukkan FICD di Wolf 359. “Menafsirkan hasil nol ini sulit, karena banyak hipotesis dapat menjelaskannya,” kata Gillon. Namun, dia juga menjelaskan bagaimana hasil ini dapat menciptakan peluang baru untuk survei SETI di masa mendatang:

“Sambil mempertimbangkan hasil nol ini, saya menyadari bahwa probe yang memancarkan bisa menjadi “off-axis” dan lebih dekat ke Bumi daripada SGL, dan mereka mungkin dapat dideteksi secara langsung dalam citra. Kemungkinan probe pemancar off-axis membuka jalan baru untuk pencarian perangkat asing di tata surya kita. Kami bermaksud menjelajahinya lebih jauh, mengamati koordinat antisolar dari 10-20 bintang terdekat dengan teleskop kami. Kami juga akan mengamati sistem “kami” TRAPPIST-1, hanya untuk bersenang-senang

Survei untuk probe luar angkasa juga akan mendapat manfaat dari banyak instrumen generasi berikutnya yang tersedia di tahun-tahun mendatang. Ini termasuk Observatorium Vera C. Rubin yang akan mensurvei galaksi kita, mengukur perluasan kosmos, dan memetakan objek Tata Surya – termasuk objek antarbintang (seperti ‘Oumuamua). Ada juga James Webb dan Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman, yang akan dapat memvisualisasikan objek dengan sensitivitas dan presisi yang jauh lebih besar.

Ada juga Teleskop Sangat Besar (ELT), Teleskop Magellan Raksasa (GMT), dan observatorium berbasis darat lainnya yang akan mulai beroperasi di tahun-tahun mendatang. Observatorium ini akan mempelajari objek yang terlalu redup untuk teleskop yang ada menggunakan teknik yang dikenal sebagai Pencitraan Langsung. Ketika instrumen-instrumen ini mulai terang benderang dalam beberapa tahun ke depan, menambahkan kemungkinan FICD ke dalam daftar target potensial terbukti sangat bermanfaat!

Referensi:

M.Gillon, A. Burdanov. “Cari komunikasi alien dari Tata Surya ke bintang tetangga“. pra-cetak arXiv.org 2111.05334 (2021).

Sumber: Alam Semesta Hari Ini, oleh Matt Williams.