Perjuangan Rana Ayyub untuk Kebenaran dan Jurnalisme di India-nya Modi – Majalah Time.com

Fatau beberapa bulan terakhir, setiap kali telepon atau bel pintu Rana Ayyub berdering, dia merasa takut. Mungkinkah ini hari dimana pemerintah India akhirnya menjebloskannya ke penjara—atau lebih buruk?

Pada awal Oktober, Ayyub dilarikan ke rumah sakit di tengah malam dengan dugaan serangan jantung. Dia ingat berteriak kepada dokter di ranjang rumah sakitnya: “Aku sekarat.” Ketakutan itu ternyata menjadi jantung berdebar, dan dia diberi resep obat tekanan darah. “Itu terjadi karena saya takut dengan hidup saya,” kata Ayyub, 37, dalam sebuah wawancara telepon dengan TIME dua minggu kemudian. “Aku hanya bosan dengan keberadaan ini.”

Baca selengkapnya: Pemerintah India Membungkam Kritik Bahkan Saat Krisis COVID-19 Melonjak

Ayyub adalah salah satu jurnalis paling terkenal di India, dan duri di sisi pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi. Dia menjadi terkenal setelah dia menerbitkan sendiri File Gujarat, sebuah buku tahun 2016 tentang kekerasan tahun 2002 di negara bagian Gujarat yang menewaskan sedikitnya 790 Muslim dan 254 Hindu. Pekerjaan Ayyub menuduh Modi, yang saat itu menjabat sebagai kepala menteri Gujarat, dan sekutunya sebagai terlibat dalam kekerasan anti-Muslim dan termasuk rekaman audio yang menyamar dari para politisi di Partai Bharatiya Janata yang sekarang berkuasa di India. (Modi tidak pernah didakwa secara resmi dan telah dikatakan pemerintahnya menggunakan “kekuatan penuh” untuk “melakukan hal yang benar.”) Sejak itu, Ayyub telah berjuang untuk menemukan editor di publikasi utama India yang bersedia menerbitkan karyanya. Musim panas ini, dia bergabung dengan platform buletin Amerika Substack. Dia juga menulis kolom reguler untuk Washington Pos, dan kadang-kadang menulis untuk TIME, termasuk a Cerita sampul TIME pada bulan April menyoroti kesalahan manajemen pemerintah Modi terhadap gelombang kedua COVID-19 yang menghancurkan negara itu. Dan selama beberapa bulan terakhir, dia telah mengalami peningkatan kampanye intimidasi dari otoritas India dan pendukung partai yang berkuasa.

“Dari semua kasus jurnalis yang kami tangani di seluruh dunia, saat ini Rana adalah salah satu perhatian utama saya,” kata Rebecca Vincent, direktur kampanye internasional di kelompok hak asasi Reporters Without Borders (RSF). “Kebencian yang dia hadapi telah meningkat selama bertahun-tahun tetapi itu sangat kuat saat ini. Kami memiliki sejarah jurnalis dibunuh dengan impunitas di India, dan sejujurnya sangat mungkin hal itu bisa terulang. Ketika saya menerima panggilan mendesak dari Rana, insting langsung saya adalah kepedulian terhadap hidupnya.” Pemerintah India harus tahu, kata Vincent, bahwa mata dunia mengawasi keselamatan Ayyub. “Jika sesuatu terjadi padanya, akan sangat jelas dari mana asalnya dan mengapa,” katanya.

Meskipun India sering disebut sebagai negara demokrasi terbesar di dunia, lembaga nirlaba yang berbasis di AS Freedom House menurunkan peringkat India dari “bebas” menjadi “sebagian bebas” pada bulan Maret, dengan alasan penurunan kebebasan sipil sejak Modi berkuasa pada tahun 2014, termasuk intimidasi terhadap jurnalis dan aktivis. Wartawan independen, terutama perempuan, menghadapi ancaman pelecehan, pelecehan, dan pemerkosaan yang sangat intens. Pada tahun 2017, jurnalis terkemuka Gauri Lankesh, yang dikenal karena kritiknya yang blak-blakan terhadap pemerintah nasionalis Hindu, ditembak mati di Bangalore. RSF mencatat bahwa India “adalah salah satu negara paling berbahaya di dunia bagi jurnalis yang mencoba melakukan pekerjaan mereka dengan benar” dan acara tahunan kelompok itu Indeks Kebebasan Pers Dunia menempatkan India di 142 dari 180 negara. Pemerintah Modi membentuk komite pada tahun 2020 untuk meningkatkan peringkat India; panitia dikatakan pada bulan Maret bahwa metodologi RSF tidak memiliki transparansi dan mengidentifikasi “bias Barat” dalam indeks. (Kementerian Informasi dan Penyiaran India tidak membalas permintaan komentar.)

Ayyub terbiasa hidup di pinggir. Pada tahun 2018, misalnya, para pendukung BJP membagikan di media sosial sebuah video porno yang direkayasa untuk menyertakan wajah Ayyub dalam upaya untuk mendiskreditkannya. Selama lebih dari empat tahun, dia telah menerima rentetan kematian anonim dan ancaman pemerkosaan di media sosialnya. Tetapi selama beberapa bulan terakhir, dia telah menjadi korban kampanye intimidasi oleh otoritas India yang bahkan mengejutkannya. Pada bulan Juni, polisi Uttar Pradesh dibuka sebuah investigasi ke Ayyub dan jurnalis Muslim lainnya setelah mereka men-tweet video yang menunjukkan serangan kekerasan terhadap seorang pria Muslim. Polisi dan pejabat pemerintah mengatakan klaim pria itu palsu dan polisi menuduh Ayyub dan beberapa orang lainnya berusaha “menciptakan permusuhan antara umat Hindu dan Muslim,” dengan mengatakan mereka “tidak berusaha untuk menegakkan kebenaran dalam kasus ini.” Dalam sebuah pernyataan pada saat itu, pemerintah Uttar Pradesh mengatakan mereka menempatkan “kesucian mutlak untuk aturan hukum, kebebasan sipil dan kebebasan berekspresi” dan penyelidikan tidak diajukan “karena perburuan penyihir.”

Pada bulan Juni, Departemen Pajak Penghasilan pemerintah pusat mengirim surat panggilan kepada Ayyub, menyelidiki pendapatannya sehubungan dengan penggalangan dana untuk COVID-19. (Selama puncak pandemi India awal musim semi ini, dia melakukan perjalanan ke negara itu mendistribusikan bantuan kemanusiaan yang telah dia kumpulkan dananya melalui pengikut online-nya.) Tak lama setelah itu, Direktorat Penegakan mulai menyelidiki sumber pendapatan asing Ayyub. Ayyub menggambarkan tuduhan itu tidak berdasar. Dia mengatakan dia telah diikuti di jalan oleh mobil misterius, dan bahwa dia telah dipaksa untuk mengungkapkan informasi rahasia dan email kepada pihak berwenang, termasuk dengan editornya. Pada 27 September, dia mengajukan banding ke Departemen Pajak Penghasilan, di mana kasusnya tertunda. (Departemen tidak menanggapi permintaan komentar dari TIME.)

Setelah pengalaman dibuntuti oleh mobil tak dikenal selama 90 menit di Mumbai, Ayyub menulis surat kepada salah satu anggota keluarganya untuk diterbitkan jika dia meninggal. “Itu hanya mengatakan bahwa jika terjadi sesuatu pada saya, saya tidak ingin Anda membiarkan kematian saya sia-sia,” katanya. “Saya ingin generasi jurnalis, penulis, aktivis masa depan tahu bahwa meskipun hidup saya berumur pendek, ini adalah perjuangan yang layak untuk diperjuangkan. Selama saya masih hidup, saya akan terus berbicara.”

Kebebasan pers berada di bawah ancaman yang berkembang di seluruh dunia. Pada bulan Oktober, Komite Nobel menganugerahkan Hadiah Nobel Perdamaian 2021 kepada para jurnalis Maria Ressa Filipina dan Dmitry Muratov Rusia, pemimpin redaksi publikasi independen yang masing-masing menghadapi intimidasi yang didukung negara karena berani melawan rezim otoriter. Ayyub telah berbicara dengan Ressa dan mengumpulkan kekuatan karena mengetahui bahwa orang lain seperti dia sedang mengalami cobaan serupa. Dia menyambut baik pengakuan untuk Ressa dan Muratov, dan melihat kesejajaran antara negara mereka dan India. (Filipina berada di peringkat 138 dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia, sementara Rusia berada di peringkat 150.) “Ini telah memberi banyak dari kita keberanian untuk bertarung,” katanya tentang Hadiah Nobel Perdamaian yang diberikan kepada jurnalis yang diperangi. “Rasanya seperti itu untuk kita masing-masing.”

Tapi Ayyub bukan pemimpin redaksi. Dia adalah seorang jurnalis tunggal yang sebagian besar bekerja sendirian, tanpa dukungan institusional, dan sebagian besar untuk publikasi internasional. Ini membuatnya sangat rentan, tetapi juga lebih bertekad. “Jika ada, apa yang mereka lakukan kepada saya telah membuat saya menyadari bahwa kata-kata saya penting, dan itu berdampak,” katanya.

Setelah ketakutan hati Ayyub pada awal Oktober, ayahnya yang berusia 75 tahun menyarankan agar keluarganya meninggalkan negara itu. Putrinya menolak. “Saya mencintai negara ini lebih dari yang bisa saya jelaskan,” katanya kepada TIME. “Jika aku membencinya, aku akan pergi sejak lama. Nenek moyang kita, pejuang kemerdekaan kita, berjuang melawan Inggris untuk memberi kita India yang merdeka ini, gagasan besar tentang demokrasi. Dan saya memperjuangkan ide ini.”

Tulis ke Billy Perrigo di billy.perrigo@majalah Time.