Teleskop Luar Angkasa Webb NASA Mencapai Tonggak Utama saat Cermin Terungkap

Tim Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA dikerahkan sepenuhnya cermin utama berlapis emas setinggi 21 kaki, berhasil menyelesaikan tahap akhir dari semua penyebaran pesawat ruang angkasa utama untuk mempersiapkan operasi sains.

Sebuah upaya bersama dengan Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Antariksa Kanada, misi Webb akan mengeksplorasi setiap fase sejarah kosmik – dari dalam tata surya kita hingga galaksi terjauh yang dapat diamati di alam semesta awal.

“Hari ini, NASA mencapai tonggak sejarah rekayasa lainnya dalam beberapa dekade. Meskipun perjalanannya belum selesai, saya bergabung dengan tim Webb untuk bernafas lebih lega dan membayangkan terobosan masa depan yang akan menginspirasi dunia,” kata Administrator NASA Bill Nelson. “Teleskop Luar Angkasa James Webb adalah misi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berada di jurang melihat cahaya dari galaksi pertama dan menemukan misteri alam semesta kita. Setiap prestasi yang telah dicapai dan pencapaian di masa depan adalah bukti ribuan inovator yang mencurahkan semangat hidup mereka ke dalam misi ini.”

Dua sayap cermin utama Webb telah dilipat agar muat di dalam kerucut hidung roket Arianespace Ariane 5 sebelum diluncurkan. Setelah lebih dari seminggu yang lain penyebaran pesawat ruang angkasa yang kritis, tim Webb mulai membuka segmen heksagonal cermin utama dari jarak jauh, yang terbesar yang pernah diluncurkan ke luar angkasa. Ini adalah proses multi-hari, dengan sisi pertama dikerahkan 7 Januari dan yang kedua pada 8 Januari.

Kontrol darat Pusat Operasi Misi di Institut Sains Teleskop Luar Angkasa di Baltimore mulai memasang panel samping kedua dari cermin pada pukul 8:53 pagi EST. Setelah diperpanjang dan terkunci pada posisinya pada pukul 13:17 EST, tim menyatakan semua penerapan utama berhasil diselesaikan.

Teleskop sains ruang angkasa terbesar dan paling kompleks di dunia sekarang akan mulai menggerakkan 18 segmen cermin utamanya untuk menyelaraskan optik teleskop. Tim darat akan memerintahkan 126 aktuator di bagian belakang segmen untuk melenturkan setiap cermin – penyelarasan yang akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan. Kemudian tim akan mengkalibrasi instrumen sains sebelum mengirimkan gambar pertama Webb musim panas ini.

“Saya sangat bangga dengan tim – yang mencakup benua dan dekade – yang memberikan pencapaian pertama ini,” kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington. “Penyebaran Webb yang sukses menunjukkan yang terbaik dari apa yang ditawarkan NASA: kesediaan untuk mencoba hal-hal yang berani dan menantang atas nama penemuan yang masih belum diketahui.”

Segera, Webb juga akan menjalani pembakaran koreksi tengah jalan ketiga – salah satu dari tiga yang direncanakan untuk menempatkan teleskop tepat di orbit di sekitar titik Lagrange kedua, umumnya dikenal sebagai L2, hampir 1 juta mil dari Bumi. Ini adalah posisi orbit terakhir Webb, di mana sunshield-nya akan melindunginya dari cahaya Matahari, Bumi, dan Bulan yang dapat mengganggu pengamatan cahaya inframerah. Webb dirancang untuk mengintip kembali lebih dari 13,5 miliar tahun untuk menangkap cahaya inframerah dari benda-benda langit, dengan resolusi yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya, dan untuk mempelajari tata surya kita sendiri serta dunia yang jauh.

“Penyelesaian yang berhasil dari semua penyebaran Teleskop Luar Angkasa Webb adalah bersejarah,” kata Gregory L. Robinson, direktur program Webb di Markas Besar NASA. “Ini adalah pertama kalinya misi yang dipimpin NASA berusaha menyelesaikan urutan kompleks untuk membuka observatorium di luar angkasa – suatu prestasi luar biasa bagi tim kami, NASA, dan dunia.”

Direktorat Misi Sains NASA mengawasi misi tersebut. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, mengelola proyek untuk badan tersebut dan mengawasi Institut Sains Teleskop Luar Angkasa, Northrop Grumman, dan mitra misi lainnya. Selain Goddard, beberapa pusat NASA berkontribusi pada proyek tersebut, termasuk Johnson Space Center di Houston, Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama, Ames Research Center di Silicon Valley, dan lainnya.

Sumber: NASA