Model Spacesuits Model Dana EPSCoR NASA untuk Masa Depan – Majalah Time.com

Sejak dia masih kecil, menonton pendaratan bulan di televisi dari kampung halamannya di Cañuelas, Argentina, Pablo de León tahu dia ingin berkontribusi pada eksplorasi ruang angkasa manusia. Sekarang, sebagai ketua Departemen Studi Luar Angkasa di University of North Dakota (UND), dia melakukan hal itu, merancang dan mengembangkan model pakaian luar angkasa cetak 3D yang dapat mendukung eksplorasi Mars di masa depan. Penelitian ini dimungkinkan melalui Mendirikan Program untuk Merangsang Riset Kompetitif (EPSCor), bagian dari Kantor Keterlibatan STEM NASA dan berbasis di Kennedy Space Center di Florida.

“Saya terinspirasi oleh apa yang dilakukan NASA dengan misi Apollo, dan saya mengikuti jalan itu sepanjang hidup saya,” kata de León. “Terkadang, NASA tidak menyadari dampak misi inspirasional ini – tidak hanya pada kaum muda di sini di AS tetapi juga di seluruh dunia.”

De León pindah ke Amerika Serikat lebih dari 30 tahun yang lalu untuk memenuhi mimpinya berkontribusi pada penerbangan luar angkasa manusia dan, selama 17 tahun terakhir, ia telah menjadi profesor di UND, melakukan penelitian kritis di bidang pakaian antariksa planet. Baru-baru ini, ia menerima hibah $750.000 – tersebar selama tiga tahun – dari EPSCoR NASA untuk mengembangkan model pakaian luar angkasa cetak 3D dan mengidentifikasi teknologi utama yang dapat mengurangi rantai pasokan logistik yang dibutuhkan dari Bumi ketika astronot mulai menjelajah ke Bumi. Bulan dan Mars.

Selain teknologi cetak 3D pakaian antariksa, de León dan mahasiswa pascasarjananya juga akan melihat konsep pemanfaatan kembali – menentukan apakah, setelah pakaian antariksa rusak, plastik dapat meleleh dan membuat ulang filamen khusus yang mereka gunakan untuk setelan cetak 3D untuk membangun yang lain.

Pablo de León menguji alat pengumpulan sampel di Lunar Regolith Lab di NASA’s Kennedy Space Center di Florida.
Kredit: NASA

“Keuntungannya di sini adalah bahwa pada akhirnya, di masa depan, para astronot akan dapat membawa peralatan untuk membuat suku cadang – atau seluruh pakaian antariksa – di lokasi mereka,” kata de León. “Kalau begitu, mereka tidak perlu terlalu bergantung pada Bumi; mereka akan dapat memecahkan masalah ini sendiri. Dan ketika Anda mempertimbangkan seberapa jauh Mars dari Bumi, mereka benar-benar harus mandiri di sejumlah area.”

Beberapa faktor tambahan yang dipertimbangkan de León saat mengembangkan setelan untuk Mars termasuk perlindungan debu, suhu yang lebih dingin, mobilitas, dan berat yang dapat ditanggung astronot di lingkungan yang memiliki kira-kira sepertiga gravitasi Bumi.

“Bagi saya, sebagai peneliti, EPSCoR sangat berguna karena kami dapat membuka jalur penelitian baru karena jika tidak, kami tidak akan memiliki dana untuk memulai pengembangan,” kata de León. “Ada hal-hal baru yang berpotensi menjadi pengubah permainan untuk masa depan penerbangan luar angkasa manusia dan, sungguh, satu-satunya cara bagi kami para peneliti eksternal untuk dapat melakukan penelitian ini adalah melalui program EPSCoR NASA.”

Tahun lalu, EPSCoR memberikan 68 penghargaan kompetitif, dengan total lebih dari $18 juta, kepada 28 perguruan tinggi dan universitas. Program ini membantu memperkuat kemampuan penelitian lembaga di yurisdiksi yang kekurangan dana sementara juga mendanai studi penting untuk misi NASA. Mereka tidak hanya memperluas basis negara untuk kedirgantaraan dan pengembangan penelitian, hibah juga menyediakan mekanisme bagi universitas untuk mentransfer hasil penelitian langsung ke NASA untuk pekerjaan agensi yang sedang berlangsung.

De León mencatat bahwa hibah juga memungkinkan universitas untuk mendanai mahasiswa pascasarjana sebagai asisten peneliti, memberi mereka kemampuan untuk berpartisipasi dalam proyek langsung yang unik yang meningkatkan keahlian mereka sambil memberi mereka pelatihan praktis yang diperlukan untuk berkarir di industri luar angkasa. Dan, de León percaya, masa depan murid-muridnya – dan bahkan anak-anak muda yang belajar STEM (sains, teknologi, teknik, dan matematika) sekarang – adalah masa depan yang cerah dan penuh peluang.

“Ada dua momen dalam sejarah di mana kesempatan untuk bekerja di luar angkasa berkembang. Salah satunya adalah tahun 1960-an, di awal Program Apollo, dan yang lainnya sekarang, di mana sejarah sedang ditulis lagi,” katanya. “Ini seperti kebangkitan baru aktivitas luar angkasa. Ada begitu banyak peluang untuk berkontribusi pada masa depan umat manusia di luar angkasa, dan kami membutuhkan orang-orang muda yang cerdas yang akan tertarik untuk merangkul karir ini dan membuka jalan bagi apa yang akan menjadi langkah selanjutnya dalam eksplorasi manusia di luar angkasa.”

Sumber: NASA