Kematian Colin Powell, seorang mantan jenderal bintang empat berusia 84 tahun yang menjabat sebagai Ketua Kepala Staf Gabungan di bawah Presiden AS George HW Bush dan Menteri Luar Negeri di bawah Presiden George W. Bush dan mungkin paling dikenal karena perannya dalam membawa AS ke perang keduanya di Irak, adalah pengingat profil tinggi dari kenyataan suram: COVID-19 bukan hanya pandemi orang yang tidak divaksinasi, seperti yang suka dikatakan presiden saat ini Joe Biden, tetapi juga pandemi orang tua.
Sejak awal pandemi, kami telah mengetahui bahwa virus ini secara tidak proporsional membunuh orang tua, dan data keseluruhan membuatnya cukup jelas: Sekitar 543.200 orang berusia 65 tahun atau lebih telah meninggal karena COVID-19 di AS sejauh ini, per Pusat Pengendalian Penyakit AS dan Pencegahan (CDC), atau sekitar 76,2% dari total jumlah kematian di negara itu, meskipun hanya 16,5% dari populasi pra-pandemi.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Ketika vaksinasi mulai diluncurkan pada awal tahun ini, menjadi bukti segera bahwa orang yang menerima vaksin lengkap—termasuk orang tua—lebih kecil kemungkinannya untuk menjadi sakit parah akibat COVID-19. Sebelum varian Delta berlangsung di musim panas, mereka yang berusia 65 tahun ke atas yang telah divaksinasi lengkap dirawat di rumah sakit dengan rata-rata kurang dari 5 orang per 100.000, dibandingkan dengan sekitar 40 per 100.000 di antara rekan-rekan mereka yang tidak divaksinasi.
Baca lebih lajut: Colin Powell dan kekuatan transformatif dari mengakui kesalahan Anda
Ketika varian Delta menyebar luas, perbedaan itu melebar. Pada akhir Agustus (bulan terbaru di mana data CDC tersedia), ketika kasus Delta melonjak di seluruh negeri dan FDA belum mengizinkan suntikan booster, orang Amerika tertua yang divaksinasi dirawat di rumah sakit karena COVID-19 pada tingkat hanya 15 orang per 100.000. Untuk rekan-rekan mereka yang tidak divaksinasi, di sisi lain, angkanya telah melonjak menjadi lebih dari 200.
Namun demikian, tetap menjadi kenyataan bahwa orang tua — bahkan mereka yang divaksinasi — berisiko terkena COVID-19 yang serius. Memang, orang yang divaksinasi berusia 80 tahun ke atas telah meninggal pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada beberapa orang muda yang tidak divaksinasi, menurut CDC (meskipun, tentu saja, mereka masih jauh lebih baik daripada rekan-rekan mereka yang tidak divaksinasi). Sebagian, ini mungkin karena orang tua lebih cenderung memiliki kondisi yang membuat mereka lebih rentan terhadap infeksi, atau dampak vaksinasi yang tumpul. Powell, misalnya, telah divaksinasi lengkap, tetapi juga menderita multiple myeloma, suatu bentuk kanker darah yang melemahkan sistem kekebalan.
Faktor-faktor inilah yang mendorong panel Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS untuk mengizinkan booster Pfizer-BioNTech dan Moderna khusus untuk orang Amerika berusia 65 tahun ke atas (ditambah orang-orang muda yang berisiko lebih tinggi untuk alasan kesehatan atau pekerjaan) dalam beberapa minggu terakhir. Dosis lain, menurut pemikiran itu, akan membantu melindungi tetangga kita yang paling rentan dengan lebih baik. A studi Israel yang menjanjikan diterbitkan bulan lalu menunjukkan bahwa orang di atas 60 tahun yang mendapat booster Pfizer hampir 20 kali lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan penyakit parah, data yang sebagian menginformasikan keputusan panel FDA. Bahkan jika kasus terus menurun, risiko relatif yang dihadapi orang tua akan tetap cukup tinggi, sebagian karena penurunan kasus akan membuat lebih banyak orang terlibat dalam perilaku berisiko, yang berpotensi menyebabkan mereka menyebarkan virus ke orang tua yang dicintai—Thanksgiving dan liburan musim dingin adalah hanya sekitar sudut, dan merupakan pendorong utama penyebaran tahun lalu.
Kuncinya sekarang adalah meyakinkan orang Amerika yang lebih tua yang divaksinasi untuk mendapatkan suntikan booster mereka, dan membuat mereka yang tetap tidak divaksinasi untuk mendapatkan dosis pertama mereka. Yang pertama seharusnya jauh lebih mudah—orang Amerika yang lebih tua divaksinasi dengan tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan kelompok yang lebih muda, mungkin sebagian karena mereka umumnya lebih takut terhadap virus, dan mereka yang mendapat suntikan sekali atau dua kali kemungkinan akan bersedia untuk mendapatkan yang lain. . Meyakinkan yang terakhir akan menjadi pendakian yang curam; apa yang tersisa untuk dikatakan kepada mereka yang tetap tidak terlindungi meskipun menghadapi risiko terbesar? Bahwa Powell meninggal karena infeksi terobosan sudah memicu api anti-vaksin, karena orang salah mengutip kematiannya sebagai bukti ketidaksempurnaan vaksin, meskipun itu benar-benar hanya lebih banyak bukti bahwa populasi dan booster yang divaksinasi lebih lengkap keduanya sangat dibutuhkan.
Cerita ini diadaptasi dari Sekilas Virus Corona, Buletin COVID-19 harian TIME. Daftar disini.
