Beberapa bulan setelah Negara Bagian Mississippi mempekerjakan Jackie Sherrill sebagai pelatihnya pada tahun 1991, kemudian-Jadilah Nona pelatih Billy Brewer menyambutnya ke kompetisi Egg Bowl dengan menyebutnya “pembohong biasa.”
Penghinaan itu berasal dari apa yang diyakini Brewer sebagai taktik perekrutan yang tidak tepat yang digunakan oleh Bulldog. Dia menuduh bahwa Sherrill telah menghubungi mantan quarterback Ole Miss yang telah pindah ke Texas A&M dan meminta bantuannya untuk mencoba menjauhkan rekrutan Hitam dari Pemberontak. SEC menegur Brewer atas pernyataannya.
“Saya belum berbicara dengan Pendeta Sherrill,” kata Brewer di SEC Media Days tahun itu. “Kurasa dia tidak punya nomor teleponku, dan aku yakin dia tidak punya.”
Egg Bowl tidak memiliki arak-arakan Tentara–Angkatan laut, pertaruhan gelar nasional Iron Bowl, atau kepentingan regional “The Game” yang dimainkan antara Michigan dan Negara Bagian Ohio. Faktanya, hanya ada satu kesempatan – pada tahun 1941 – ketika Egg Bowl dimainkan saat Bulldog dan Pemberontak masih memiliki kesempatan untuk memenangkan SEC.
Mungkin itu sebabnya pada tahun 1991, setelah Bulldogs mengalahkan Rebels 24-9 di musim pertama Sherrill, Sports Illustrated menyebut Egg Bowl “mungkin persaingan paling menyedihkan di semua Divisi I, perjuangan untuk kebanggaan dalam keadaan di mana kebanggaan datang dengan keras, lalu berjalan terlalu dalam dan bertahan terlalu lama.”
Bagi kebanyakan orang di luar Mississippi, ini adalah satu-satunya pertandingan sepak bola perguruan tinggi yang dapat ditonton pada malam Thanksgiving (19:30 ET, ESPN, dan Aplikasi ESPN). Tetapi bagi orang-orang yang tinggal di Negara Bagian Magnolia, itu masih satu-satunya permainan yang penting. Dan untuk waktu yang lama, persaingan adalah tentang menghancurkan pihak lain seperti halnya menang.
Steve Robertson, seorang penulis dan penulis olahraga yang telah meliput Bulldogs sejak 2001, mengatakan kepada ESPN pada tahun 2017, “Dua anak anjing kerdil di SEC West berjuang untuk dot belakang. Ketika Anda akhirnya terkunci di dot belakang itu, Anda melakukan apa pun yang Anda inginkan. harus dilakukan untuk tinggal di sana, bahkan jika orang lain harus kelaparan.”
Jangan salah: Permusuhan antara sekolah berjalan dalam dan sering merembes dari atas. Sherrill, selama 13 musim sebagai pelatih MSU dari 1991 hingga 2003, menolak menyebut rival terbesar timnya dengan nama yang disukainya. Mantan pelatih Bulldogs Dan Mullen hanya menyebutnya sebagai “The School Up North.” Sebelum pertandingan Egg Bowl pertama Mullen pada tahun 2009, para pemainnya berjalan melewati kaus Rebels yang ditempel di lantai ruang ganti.
CR “Dudy” Noble, senama lapangan bisbol Negara Bagian Mississippi, memainkan empat olahraga untuk Bulldogs dan kemudian melatih di Ole Miss dari tahun 1917 hingga 1919. Dia pernah mengatakan kepada seorang reporter surat kabar: “Saya sudah tahu seperti apa neraka itu. Saya pernah dilatih di Ole Miss.”
“Ketika Anda berada di Negara Bagian Mississippi,” mantan pelatih Bulldogs Sylvester Croom mengatakan kepada Sports Illustrated pada 2018, “Anda belajar membenci Ole Miss.”
Tidak lagi.
Dengan dua orang luar membimbing Ole Miss dan Mississippi State ke pertandingan Kamis malam di Stadion Davis Wade di Starkville, Mississippi, Egg Bowl tampaknya memiliki jauh lebih sedikit vitriol daripada biasanya. Sama seperti Timur Tengah membutuhkan Jimmy Carter dan Drake dan Kanye membutuhkan J. Prince, Lane Kiffin dan Mike Leach tampaknya datang pada waktu yang tepat untuk Egg Bowl.
“Kata seseorang tempo hari [that] kami agak tidak masuk akal berada di sini,” kata Kiffin minggu ini. “Kami akur. Mungkin kita dibawa ke sini untuk menyatukan negara. Ini sepak bola. Kamu seharusnya tidak membenci orang hanya karena mereka bersekolah di sekolah tertentu.”
1:47
Dengan Egg Bowl di depan, Lane Kiffin No. 12 Ole Miss membahas kesuksesan berkelanjutan Mike Leach dari MS State No. 25 dengan rencana permainan yang cukup “sederhana”.
Keadaan yang menyebabkan Kiffin dan Leach melatih di Mississippi hanya bisa terjadi dalam persaingan yang tidak terduga seperti Egg Bowl. Dalam edisi 2019, dalam serangkaian acara menakjubkan yang masih dikenang oleh penggemar Negara Bagian sebagai “Piss and Miss,” Penerima pemberontak Elijah Moore menangkap touchdown dua yard dengan empat detik untuk dimainkan. Setelah mencetak gol, dia jatuh ke posisi keempat di zona akhir, mengangkat kakinya dan pura-pura buang air kecil seperti anjing. Setelah penalti perilaku tidak sportif 15 yard, Pemberontak gagal dalam upaya poin ekstra 35 yard, dan Bulldog memenangkan pertandingan, 21-20.
Tiga hari kemudian, Ole Miss memecat pelatih Matt Luke, dan Kiffin dipekerjakan dari Florida Atlantik. Bulldogs memecat pelatih Joe Moorhead setelah kalah dari Louisville di Music City Bowl sekitar sebulan kemudian dan memancing Leach menjauh dari Negara Bagian Washington.
Sejak tiba di negara bagian itu, Kiffin dan Leach lebih banyak bertukar pujian daripada pukulan. Ketika Pemberontak menjadi tuan rumah acara ESPN’s College GameDay di Grove mereka yang terkenal pada 13 November, Kiffin adalah pemilih tamu. Ketika Kiffin diminta untuk memilih antara Negara Bagian Mississippi dan Pirang, katanya, “Mike Leach adalah pelatih ofensif terbaik di Amerika. Saya mengambil Negara Bagian Mississippi.” Jawabannya mengundang ejekan dari penonton tuan rumah.
Leach, yang melatih melawan tim Kiffin saat dia berada di USC di 2012-13, tidak akan mengambil umpan.
“Dia menyiapkan panggung untuk Egg Bowl yang sangat bagus,” kata Leach saat itu. “Aku berbohong jika aku memberitahumu bahwa dia tidak berpikir dia adalah koordinator ofensif terbaik. Itu sederhana dari dia untuk mengatakan … Kami hanya akan membiarkan cinta terus datang [in] kedua arah.”
Sebenarnya, kedua pelanggaran itu sangat bagus. The Rebels, dipimpin oleh kandidat Heisman Trophy Matt Corral, rata-rata 36,4 poin dan memimpin SEC dalam rush (230,6 yard) dan total pelanggaran (517,5 yard). Bulldogs rata-rata 31,8 poin dan memimpin liga dalam passing (390,4 yard). mahasiswa tahun kedua MSU Will Rogers memimpin liga dengan 374,1 yard per game, sambil menyelesaikan 76,1% dari usahanya dengan 34 touchdown dan delapan intersepsi.
Di musim ke-20nya sebagai pelatih kepala, serangan Serangan Udara versi Leach masih hidup dan sehat. Bulldogs telah mencoba 593 operan – 51 lebih banyak dari tim FBS lainnya.
“Ini benar-benar luar biasa. Ini bertentangan dengan apa yang Anda pikirkan,” kata Kiffin. “Saya pikir ada pemikiran di antara banyak orang, termasuk pelatih, bahwa SEC telah mengetahuinya tahun lalu dan itu memperlambat mereka di sana sepanjang tahun. Jelas bukan itu masalahnya karena sekarang mereka’ kembali ke tempat mereka mulai.”
Kiffin mengatakan itu adalah pelanggaran yang sama yang dilakukan Leach ketika para pelatih bertanding di West Coast.
“Biasanya ketika Anda tidak berevolusi, Anda tidak mengikuti permainan,” kata Kiffin. “Kamu dipecat. Kamu dilewatkan. Itu sebabnya orang-orang tidak lagi berkerumun dan menjalankan sepakbola formasi-I lagi. Tapi entah bagaimana dia sudah lama menemukan sesuatu yang terus bekerja.”
Dengan kemenangan di Egg Bowl, Ole Miss bisa memenangkan 10 pertandingan di musim reguler untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah dan tetap dalam perburuan untuk permainan Enam mangkuk Tahun Baru. Mississippi State telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya, memenuhi syarat mangkuk dan ingin tidak lebih dari merusak rencana postseason saingannya. The Rebels menahan Bulldogs dalam kemenangan 31-24 musim lalu.
“Saya sudah menunggu minggu ini selama berhari-hari sejak saya melemparkan Salam Maria [on] permainan terakhir tahun lalu,” kata Rogers kepada wartawan Senin. “Saya sudah menunggu ini.”
Begitu juga semua orang di negara bagian ini, bahkan jika pelatih mereka lebih ramah daripada sebelumnya.
“Saya pikir mereka benar-benar menyukai satu sama lain,” kata kolumnis Mississippi Today Rick Cleveland, yang telah meliput sepak bola perguruan tinggi di negara bagian itu selama lebih dari empat dekade. “Saya tidak berpikir itu akan melakukan apa pun untuk persaingan secara keseluruhan. Saya tidak berpikir penggemar Ole Miss dan Mississippi State tiba-tiba akan mulai bermain bagus. Saya pikir kebencian akan jauh lebih lama dari Kiffin dan Leach tinggal di Mississippi.”
