[ad_1]
Ada kutipan yang dicap di kartu kontak Jenell Theobald, yang dia bagikan ke koneksi baru: “Kita semua unik, dan memiliki tempat khusus kita sendiri dalam teka-teki alam semesta,” katanya, bongkahan kebijaksanaan yang dikaitkan dengan musisi Rod Williams.
Theobald, 15, yang didiagnosis dengan autisme fungsi tinggi ketika dia berusia 5 tahun, selalu merasa “berbeda” dari teman-temannya. Tapi dia secara bertahap menyadari tidak ada yang salah dengan itu. “Setiap orang memiliki tempatnya masing-masing,” kata siswa kelas sembilan dari Beaverton, Oregon. “Jika Anda berbeda dari orang lain, maka Anda memiliki peran yang harus dipenuhi yang tidak dapat dipenuhi oleh orang lain.”
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Theobald memiliki banyak peran: Dia seorang desainer grafis pemula; seorang Potterhead; seorang kakak perempuan—dan pendukung setia bagi orang-orang dengan cacat perkembangan dan fisik. “Ketika orang mengatakan keragaman, mereka sering berpikir tentang keragaman ras, karena itulah yang paling banyak dibicarakan,” katanya. “Tetapi ada jenis keragaman lain, dan yang saya fokuskan secara khusus adalah keragaman saraf dan keragaman kondisi mental yang berbeda. Saya pikir mereka membuat orang menjadi unik, dan saya akan menganggap itu sebagai bagian penting dari keragaman.”
Ketika dia masih muda, Theobald berpindah-pindah dari sekolah ke sekolah untuk mencari yang cocok. Dia telah mencoba tujuh pilihan pada saat dia mencapai kelas lima, yang membuat ikatan dengan satu kelompok teman menjadi tidak mungkin. Sepanjang masa kecilnya, dia pergi ke Mata Air Camp Meadowood di Weston, Oregon, sebuah perkemahan musim panas luar ruangan untuk anak-anak dengan kesulitan sosial dan komunikasi. Itu adalah minggu terbaik tahun ini. “Saya sering berjuang secara sosial ketika saya masih kecil, dan saya masih melakukannya sampai batas tertentu,” katanya. “Camp Meadowood adalah tempat yang sangat unik karena para gadis merasa seperti anak-anak yang seperti saya, dan saya merasa mereka bisa memahami saya.”
Di sana, Theobald bertemu dengan anggota Oregon State Elks Association, sebuah organisasi persaudaraan yang mensponsori kamp tersebut. Dia menyadari bahwa Elk tidak memiliki sumber daya untuk mempromosikannya secara memadai. Bertekad untuk membantu menyebarkan berita tentang program tersebut, dia membuat halaman Wikipedia dan membuat pamflet yang dipasang di distrik sekolah di seluruh negara bagian. Pada tahun 2019, ia mengorganisir 35 sukarelawan untuk melakukan perjalanan ke Oregon timur dan membantu mempersiapkan fasilitas untuk sesi musim panasnya. Theobald memperhatikan bahwa Elk yang bekerja bersamanya menerima cincin untuk setiap tahun layanan sukarela mereka. “Saya melihat beberapa anggota yang lebih tua dengan rantai lusinan cincin,” katanya. “Komitmen mereka benar-benar mengilhami saya untuk ingin memberi kembali.”
Dua tahun lalu, bersemangat untuk memperluas upaya sukarelanya, Theobald mendirikan Mari Berteman, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi keterwakilan yang setara bagi orang-orang dengan disabilitas fisik dan perkembangan. Itu adalah proyek pertama yang dijalankan oleh siswa sekolah menengah yang dipilih untuk Program Capstone Universitas Negeri Portland. Pengalaman tersebut membantu Theobald menemukan cara menyusun organisasi nirlaba untuk memaksimalkan kesuksesan.
Kelompok tersebut saat ini sedang meneliti cara untuk membangun sistem pendukung komunitas yang mengurangi beberapa tekanan pada penyedia kesehatan mental setempat. “Kita semua tahu seseorang yang berjuang dengan penyakit mental,” katanya. “Masih ada stigma—tetapi jika ada bagian lain dari tubuh Anda yang rusak, Anda tidak akan mengatakan kepada seseorang bahwa mereka gila; Anda akan mencoba untuk membantu mereka. Jadi mengapa otakmu tidak bisa rusak?”
Tahun lalu, Theobald dan Let’s Peer Up meyakinkan Beaverton untuk menghidupkan kembali Komite Penasihat Teknis Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika yang akan memberikan suara kepada para penyandang disabilitas kota. “Di seluruh negara bagian Oregon, hanya Portland yang memiliki dewan yang melayani penyandang disabilitas, yang menurut saya merupakan peluang yang terlewatkan dan celah yang harus diisi,” katanya. Theobald berkampanye keras untuk komite: Dia bertemu dengan walikota (yang “keren, tapi menakutkan”) dan menghubungi Kantor Disabilitas Massachusetts, yang menawarkan panduan. Dia berbicara dengan penuh semangat dalam dukungannya pada pertemuan dewan kota pada Juni 2020. “Satu dari lima orang memiliki semacam disabilitas—biasanya cacat mental,” katanya kepada anggota dewan. “Beaverton tidak memiliki siapa pun yang mewakili kepentingan penyandang disabilitas. Ini adalah masalah besar, karena itu berarti seperlima dari populasi tidak terlayani.”
Pidato itu sedikit menegangkan, dia mengakui, tetapi dia semakin terbiasa berbicara di depan umum, dan hasilnya sepadan. Berkat usahanya yang tak kenal lelah, dewan penasehat disabilitas baru Beaverton akan mulai bekerja pada Januari 2022. Theobald telah meneliti cara menyiapkannya, membantu mempromosikannya, dan merekrut anggota potensial.
Di luar pekerjaannya dengan Let’s Peer Up, Theobald—yang mencatat lebih dari 600 jam kerja sukarela dalam setahun terakhir—membantu menciptakan taman warisan budaya di bagian Cina yang bersejarah di pemakaman Oregon. Dia terus mencari cara untuk menambahkan elemen budaya baru ke dalamnya. Dia juga biasa di situs sukarelawan di seluruh negara bagian, seperti drive makanan kaleng. Pada Sabtu pagi yang dingin dan hujan di bulan Desember, dia menghabiskan waktu berjam-jam menanam umbi Wapato di Suaka Margasatwa Nasional Sungai Tualatin.
Pekerjaan advokasi menempati sebagian besar ruang otak Theobald. “Saya selalu memikirkannya,” katanya. “Tapi mungkin tidak terus-menerus mengerjakannya karena saya cukup sibuk.” Memang: Theobald memiliki jadwal kelas yang lengkap, terutama seni (dia biasa mencoret-coret PR matematikanya) dan sains (sorotan baru-baru ini: mengukur efek cahaya bulan pada bintang). “Sekolah pada dasarnya adalah satu-satunya tempat saya bersosialisasi,” katanya. “Anda bertemu banyak orang setiap hari. Ini adalah tempat yang baik untuk mencoba berteman dan melatih keterampilan sosial saya.”
Ke depan, Theobald membayangkan karir seni, dan dia yakin dia akan melanjutkan upaya sukarela dan advokasinya. “Ini gairah saya,” katanya. “Saya mencoba bekerja [on my various projects] setidaknya beberapa jam setiap minggu, karena bahkan dengan sedikit usaha, jika saya gigih, saya akan bisa melangkah jauh.”
Baca lebih lanjut tentang finalis TIME Kid of the Year 2021 di sini.
[ad_2]
